RAM et ROM

Le cerveau humain et les ordinateurs ont en commun des types de mémoire différents. La mémoire humaine est en fait divisée en une mémoire « de travail » à court terme (des choses que nous avons récemment vues, entendues ou traitées avec notre cerveau) et une mémoire à long terme (des faits que nous avons appris, des événements que nous avons vécus, des choses que nous savons faire, etc. et dont nous avons généralement besoin de nous souvenir beaucoup plus longtemps). Un ordinateur typique possède également deux types de mémoire différents. Il y a une mémoire principale intégrée (parfois appelée mémoire interne), composée de puces de silicium (circuits intégrés). Elle peut stocker et récupérer des données (informations informatisées) très rapidement, donc elle est utilisée pour aider l’ordinateur à traiter ce sur quoi il travaille actuellement. En général, la mémoire interne est volatile, ce qui signifie qu’elle oublie son contenu dès que l’ordinateur est éteint. C’est pourquoi les ordinateurs ont aussi ce qu’on appelle une mémoire auxiliaire (ou stockage), qui se souvient de certaines choses même lorsque l’alimentation est coupée. Dans un PC ou un ordinateur portable typique, la mémoire auxiliaire est généralement fournie par un disque dur ou une mémoire flash. La mémoire auxiliaire est également appelée mémoire externe parce que dans les ordinateurs plus anciens et plus grands, elle était généralement logée dans une machine complètement séparée, reliée au boîtier principal de l’ordinateur par un câble. De la même manière, les PC modernes disposent souvent d’une mémoire auxiliaire enfichable sous forme de clés USB, de cartes mémoire SD (qui se branchent sur des appareils photo numériques), de disques durs, de CD/DVD, de graveurs, etc. Dans la pratique, la distinction entre mémoire principale et mémoire auxiliaire peut être un peu floue. Les ordinateurs ont une quantité limitée de mémoire principale (généralement entre 512 Mo et 4 Go sur un ordinateur moderne). Plus ils en ont, plus ils peuvent traiter rapidement les informations et plus vite ils font les choses. Si un ordinateur a besoin de stocker plus d’espace que sa mémoire principale n’en a, il peut temporairement déplacer des éléments moins importants de la mémoire principale vers son disque dur dans ce que l’on appelle une mémoire virtuelle pour libérer de l’espace. Lorsque cela se produit, vous entendrez le disque dur s’éloigner à très grande vitesse tandis que l’ordinateur lit et écrit des données dans les deux sens entre sa mémoire virtuelle et sa mémoire (principale) réelle. Comme les disques durs prennent plus de temps à accéder que les puces mémoire, l’utilisation de la mémoire virtuelle est beaucoup plus lente que celle de la mémoire principale – et cela ralentit vraiment votre ordinateur. C’est essentiellement pour cette raison que les ordinateurs dotés de plus de mémoire travaillent plus vite.